(Miloš Janoušek)
Výlet do histórie folku je asi nevyhnutné začať osobnosťou, ktorou sa podľa väčšiny kritikov i priaznivcov história novodobého folku začína a o ktorej niektorí hovoria, že dokonca ňou aj folk ako žáner končí. Nech už máme na míľniky taký alebo onaký názor, isté je, že exkurziu do histórie folku - teda aspoň takého, v akej podobe ho poznáme dnes - je nevyhnutné začať práve týmto mužom. Jeho stopy sú príliš zreteľné, než aby sme mu upreli túto čelnú pozíciu. Woody Guthrie, vlastným menom Woodrow Wilson Guthrie sa narodil 14.07.1912 v Okemah (štát Oklahoma). Vyrastal v rodine, kde hudba vždy mala svoje miesto a už ako dieťa výborne hral na harmonika. Ako 16-ročný sa po prvýkrát objavil na pódiu v texaskom magic show a vtedy zároveň aj začali jeho cesty po Amerike, ktorých sa nevzdal takmer až do konca života. Naučil sa hrať na gitare a keď sa zoznámil s vtedy slávnymi osobnosťami, spevákom Cisco Houstonom a hercom Willy Geerom, začal vystupovať na odborárskych akciách a v táboroch námedzných robotníkov, ktorí v čase krízy cestovali za prácou po celých Spojených štátoch.
Už v tomto čase skladal množstvo piesní, čerpajúcich práve zo Guthrieho sociálneho zázemia i z prostredia, v ktorom sa pohyboval a mnohé z nich sa stali doslova klasikou. Tá najslávnejšia, This Land Is Your Land, sa dokonca stala akousi neoficiálnou hymnou, ktorá dodnes zaznieva na klasických folkových koncertoch.
Koncom 30-tych rokov sa Guthrie dopracoval až do New Yorku, kde pre Kongresovú knižnicu nahral celý rad piesní. Tie neskôr vyšli na dvanástich albumoch v spoločnosti Elektra.
Ďalším dôležitým momentom pre folkovú históriu bolo stretnutie W. Guthrieho a Pete Seegera v roku 140. Spolu založili legendárny súbor The Almanac Singers. Z prostredia členov súboru i ľudí okolo nich neskôr vznikol The Almanac House a tento dom-komúna v newyorskej štvrti Greenwich Village sa čoskoro stal hlavným centrom folkovej hudby na Východnom pobreží USA. Neskôr Guthrie založil efemérnu formáciu Headline Singers, do ktorej patrili osobnosti ako Leadbelly, Sonny Terry alebo Brownie McGhee. V tomto období napísal autobiografickú knihu Bound for Glory.
Po začiatku II. svetovej vojny vstúpil W. Guthrie spolu s C. Houstonom do námorného loďstva, čo - ako potvrdzuje napríklad slávna pieseň o potopení krížnika Reuben James, Sinking of the Reuben James - bolo opäť zdrojom nových skúseností, ktoré vzápätí pretavil do piesní.
Začiatkom 50-tych rokov sa u neho začala prejavovať dedičná choroba. Huntingtonova chorea - tá ho upútala na nemocničné lôžko a z neho už nevstal až do konca života. Medzi legendy folkovej histórie patrí symbolické stretnutie mladého, ešte neznámeho Boba Dylana, ktorý sa za svojim veľkým vzorom vybral cez celé Spojené štáty, aby už bezvládnemu Guthriemu mohol zahrať svoje piesne. Toto stretnutie je určite symbolické, pretože Bob Dylan bol - najmä vo svojich protestsongových začiatkoch - skutočným dedičom Guthrieho pesničkárskeho odkazu.
Woody Guthrie zomrel 3.10.1967.
Medzi najväčších popularizátorov Guthrieho tvorby patril Pete Seeger, na jeho platniach - aj na oboch, ktoré vyšli v šestdesiatych a sedemdesiatych rokoch v Supraphone - môžeme nájsť piesne Lord God, Pittsburg!, Sinking of the Reuben James a Why, Oh Why. Posledne menovanú v sedemdesiatych rokoch vynikajúco upravil a interpretoval Jaroslav Hutka.
Podľa knihy Bound for Glory bol natočený film pod názvom Cesta ku sláve s Davidom Carradineom v hlavnej úlohe, rodinná folková tradícia pokračuje v osobe Woodyho syna, pesničkára Arlo Guthrieho.
Guthrieho univerzálny copyright:
"Vyššie uvedenú skladbu napísal Woody Guthrie a má opancierovaný copyright, vedený pod číslom 756243891008663 vo Washingtone, D.C. Každý, kto bude pristihnutý pri speve a rozširovaní tejto piesne bez môjho povolenia, sa stane mojim dobrým priateľom, pretože predovšetkým preto som ju napísal."